我们见证了一个有趣的案例，语言创造现实，而不是反映现实。gray和grey这两个变体的存在是英语拼写混乱的巧合，但是，由于英语中存在两种书写形式，一些使用者赋予它们不同的含义，甚至“感觉” grey指的是更微妙或更不温暖的语气。这个词自古英语时期就已经为人所知。它被拼写为græg（元音æ发出的声音类似于现代英语bag中的a，但音调较长；词尾g类似于现代英语yes中的y）。gray 的同源词在日耳曼语中随处可见（只有哥特语形式尚未得到证实）。由于它们都曾以 -w 而不是 -g 结尾，因此原始形式仍然存在争议，我们将略过它。在日耳曼语之外，拉丁语ravus “灰色；黄褐色”（与græg类似，词根中有一个长元音）类似于græg。然而，它缺少词首字母g -，据说是因为原始的、未被记录的形式gravus丢失了它。元音——拉丁语的长a和古英语的长æ（源自长e） ——也不匹配，所以græg和ravus可能只是偶然看起来很像。喜欢这类谜语的人会在词典里找到模棱两可的答案，而且不会学到比这里所说的更多的东西。
词源学的一个重要问题是为什么某种声音组合会有其所赋予的含义。为什么gray意思是“灰色”？显然，颜色名称在创造时是指一些可见物体。考虑一下形容词ashen ，像sky blue和peach colour这样的复合词（或短语），以及像black as hell或red as a rose这样的习语。有时我们可以“破译”这样的形容词。例如，green与grow和grass有相同的词根，因此green可能被理解为植物的颜色，这很有道理。那么我们周围的灰色是什么？破晓时的天空，灰烬，夏天野兔的皮毛和四季狼的皮毛，黑暗中的猫，麻雀和许多其他鸟类，古老的石头，老人的头发……这些词（dawn、hare、hair、wolf等）没有一个类似于gray。当存在联系时（例如在冰岛语中，灰色和描述黎明的分词之间存在联系），路径是从颜色到天空的外观，而不是相反。
一千年前，武器、盔甲（剑、矛头、锁子甲）和玻璃有时被称为灰色。铁确实是灰色的，但剑过去和现在通常被描述为闪闪发光。在乔叟的著作中，将她的眼睛灰色读作 glas（“她的眼睛像玻璃一样灰”）很奇怪。古英语græg的一个常见拉丁语注释是glaucus。在现代英语中，glaucous被定义为“暗绿色”，其拉丁语和希腊语词源为“蓝绿色”。不应过 帕劳电报电话号码 分重视这些注释，因为英语使用者可能无法找到与他们单词完全对应的拉丁语词源，也因为在翻译时，色调的存在会使一些颜色名称产生歧义。
拉丁语ravus是唯一有望与gray相似的词，结果却是该日耳曼形容词的 不确定 同源词。值得一提的是，gray可能与一组立陶宛语和斯拉夫语单词有关，这些单词意为“看”（俄语zret'等）。我们可能会想，这样的想法怎么会被清醒谨慎的学者们考虑。是什么将视觉和灰色联系在一起？但如果gray具有闪亮的内涵，这个想法就开始具有一些吸引力。虽然我对gray-zret'巢穴并不热衷，但我们不必轻易否定它的存在。正如我有时在短文结尾所做的那样，在这里我也想提出一个大胆的假设。在互联网上，作者总是可以事后道歉并进行修改。在列举我们周围世界中的灰色物体（野兔、狼、灰烬等等）时，我跳过了银，把它留到了结局。如果灰色的含义之一是“像银子一样”（灰发有时被比作银子），那么灰色除了描述污垢之外（就像在古英语中偶尔描述的那样），还可以指银戒指和银项链等令人愉悦的物品；因此，玻璃和剑都具有光泽。
我的主题远未穷尽。奇怪的是，许多日耳曼语颜色名称被借用到罗曼语中。同样奇怪的是，像法语gris（灰色）这样的词，通常被认为是来自日耳曼语的借词，也以gr - 开头；但它与gray无关。此外，英语grisly与法语gris或英语gray都不是同源词，但它让我们回到了本系列第一篇文章中讨论的一对词：古挪威语grár（灰色）和“horrifying”（恐怖的，即“grisly”）。正如一个月前所宣布的，gray有很多种色调，因为 gray 代表着语言理论，而 golden 则是语言的活树。
阿纳托利·利伯曼是《词源及其认知》 和 《英语词源分析词典：导论》的作者 。他的词源专栏 “牛津词源学家”每周三在牛津大学出版社博客上发表。请将您的词源问题发送至 [email protected]；他会尽量避免回复“词源不明”。您可以通过 电子邮件 或 RSS订阅阿纳托利·利伯曼每周的词源文章。