答案并非在于权宜之计或技术解决方案——例如引入强制投票、修改选票或推广“数字民主”——而在于采取一种从根本上更深入、更丰富、更具创造性的民主参与方式。只有当人们理解民主政治的重要性及其所能带来的成果时，他们才会投票——无论年轻还是年老、贫富。因此，为了提高选举参与度，我们必须致力于从各个角度（保守、传统、激进等）促进公众对政治的理解，并以此表明，个人对集体社会挑战的回应很少可能有效。正是这种更深层次的理解，这种由伯纳德·克里克爵士倡导的政治素养概念，被定义为“知识、技能和态度的 列支敦士登电报电话号码 复合体” ，公民可以利用它来应对我们所有人面临的复杂社会和政治选择。政治素养可以被视为一项基本的社会要求，它赋予人们政治意识、有效参与和积极参与的能力，同时也尊重不同的观点或信仰。
在这方面，一项又一项的调查结果令人沮丧。很大一部分英国公众似乎对政治体制知之甚少。即使是“议员做什么？”或“议会和行政部门有什么区别？”等相对基本的问题，也往往让人感到既有点尴尬，又完全不知所措。
鉴于政治素养水平如此之低，许多人选择不投票也就不足为奇了。他们没有意识到政治体系为他们带来的真正好处（清洁用水、社会保障、医疗保健、教育等等），也不再相信自己能够成为真正社会变革的引擎。然而，他们却可以。更糟糕的是，选择退出选举可能会降低他们的代表性，因为政客们会把他们的信息集中在投票的群体身上。年轻人不断被提醒，“未受过教育”——更不用说不懂数学或文盲——就有可能面临贫困和脆弱的风险，但在许多方面，政治文盲也会带来同样的风险。此外，政治素养下降的影响不仅仅体现在个人层面。由于社会上有如此多的人疏远政治，民主本身就会被削弱。
这些论点绝非空谈。2015年5月7日，大选将以个人选民登记制度而非之前的户籍选民登记制度为基础举行。研究表明，尽管这种转变可能会增强选举安全性，但也可能导致年轻人和贫困人口（没错，你猜对了）的选举参与率大幅下降。这并不是放弃个人登记的理由，而是让我们退一步思考，承认如果我们真的想治愈分裂的民主，就需要专注于通过不同的渠道和程序，促进公民的参与。我们需要承担一些风险，推动变革，但最重要的是，我们需要一个培养政治素养的长期计划。
马修·弗林德斯是谢菲尔德大学伯纳德·克里克爵士政治公众理解中心的创始主任，同时也是西澳大利亚默多克大学治理与公共政策客座杰出教授。他著有《捍卫政治》（2012年）。 弗林德斯作者照片
通过电子邮件 或 RSS订阅OUPblog 。通过电子邮件 或 RSS