伊朗与西方的关系长期以来一直很复杂。自1979年伊斯兰革命推翻君主制、建立伊斯兰共和国以来，伊朗在民众意识中就与激进的伊斯兰主义和激进的反西方主义联系在一起。相比之下，“波斯”长期以来一直是西方人心目中令人着迷的词语，它激起的敬畏与蔑视只有熟悉才能产生。事实上，如果说“伊朗”对我们来说完全陌生，那么“波斯”却又似曾相识。我们很少会将伊朗与文化偶像或理想联系起来；相反，我们却能将不少东西与波斯联系起来，最明显的是地毯，偶尔还会见到猫，以及真正富裕起来的鱼子酱。这两个词竟然会引发如此截然不同的联想，这更令人震惊，因为它们描述的是同一个地方。“波斯”仅仅是从希腊人和罗马人那里继承下来的，用来指代东方那个伟大帝国的名称，后来它的居民称之为“伊朗”。波斯（Persia）这个名称来自帕尔斯省，伊朗人对此并不陌生，但他们不会用它来指代整个国家。
然而，波斯提醒我们，伊。恰恰相反，波斯人在西方叙事中扮演着近乎独特的角色，他们见证了西方文明的诞生，甚至有人认为，见证了其创造。如果说受希罗多德影响的希腊人首先将历史定义为“东方”与“西方”的冲突，即波斯与希腊的冲突，那么罗马人则以某种力量强化了这一模式。罗马人出于自身的政治权宜之计，将双方关系中的许多细微差别化解，从而形成了一个令人安心的叙事，即日益文明的西方与野蛮的东方之间的对抗。然而，如果罗马人将波斯人视为一面镜子，用来反映他们自身的辉煌，那么这面镜子从未像其支持者所愿相信的那样光彩照人：波斯人从来都不是某些人试图描绘的西方的对立面。正如希腊人可能会抗议的那样，这种关系更加微妙，更加亲密。
或许，人们对波斯国王居鲁士大帝的态度最能体现这一点。居鲁士大帝在希腊世界被广泛推崇为理想之王，其政治智慧被色诺芬在其著作《居鲁士的教育》中虚构化，以传后世。居鲁士，无论真实存在还是虚构，都对西方世界从文艺复兴到启 爱沙尼亚电报号码列表 蒙运动的政治精英产生了深远的影响。而他在《旧约》中作为“弥赛亚”的角色，也确保了其在基督教徒中持久的敬仰，尤其值得一提的是，在北美的新教徒中，居鲁士的名字至今仍广为流传。
查尔斯·孟德斯鸠
查尔斯·孟德斯鸠，仿雅克·安托万·达西尔（Jacques-Antoine Dassier，1715-1759 年）创作。通过维基共享资源的公共领域。
事实上，尽管古代波斯人充满敌意，但他们依然保留着高贵的品质，这让他们对西方的主人公颇具吸引力。正因如此，当孟德斯鸠寻求“评论家”来批判西方（此处指法国）国家和社会的状况时，他撰写了《波斯书信》。在西方人的想象中，波斯人已经足够“文明”地扮演这一角色。他们受过良好教育，举止优雅；诗歌造诣极高，并且，正如居鲁士本人所体现的那样，他们是园林艺术的大师，体现了人类对自然的掌控和与自然的联系。事实上，古波斯语中表示“围墙花园”的词语，也衍生了我们今天所称的“天堂”。