当前的初选周期重新点燃了关于宗教在美国政治生活中的地位这一老生常谈的争论。那些被认定为福音派的候选人，如泰德·克鲁兹，经常被认为主张自上而下地重建美国社会，鼓励“道德少数派”掌权，以便将其期望强加于整个文化。如果这是真的——而且这一假设可能会受到质疑——这些候选人正在发展现代福音派思想中一些最具争议的主题。
在 20 世纪的大部分时间里，美国福音派倾向于拒绝积极参与政治，而祈祷进行文化改革。这种政治上的被动性在 20 世纪 70 年代中期开始改变，当时两位总统候选人都自称是福音派，尤其是在 20 世纪 80 年代初之后，福音派领袖开始建立普世联盟，推动保守派政治进入下一个十年。这种变化是由一些关键人物的出版物和活动推动的，尤其是弗朗西斯·谢弗，他的名字在基督教右翼历史上广为人知，以及他不那么出名但更具争议性的同路人 RJ 拉什杜尼。
拉什杜尼的著作数量庞大，要求严格，为福音派参与的新文化提供了最大的支持。在诸如《圣经法原理》（1973 年）等巨著中，拉什杜尼提出了一个激进的政治变革平台。他发展了改革宗和长老会传统中潜在的主题，否认自然法的存在，而是主张所有政府都必须根据圣经规范进行重塑。有时这听起来可能无伤大雅。“上帝的目标是建立一个没有债务、也没有贫困的社会，”他建议道。 他主张降低税收，理由是政府不应索取公民财产中超过上帝要求的什一税的份额。但拉什杜尼明白，他想象中的虔诚社会只有通过法律革命才能实现。
拉什杜尼认为，犯罪及其惩罚应由圣经定义。这就是为什么他可以考虑监禁的替代方案。他引用摩西五 币安数据 经中的判例法，认为涉及财产的犯罪应通过赔偿而不是监禁来解决，但违反十诫的前七条——包括偶像崇拜、亵渎、谋杀、通奸和不尊重父母——应处以死刑。这些立场似乎过于极端，与当代政治气氛无关，拉什杜尼的名字在这一轮初选中很少被提及，但当候选人提议征收 10% 的统一税或对堕胎妇女进行惩罚时，他们就是在呼应他的想法。然而，无论他们的目标有多相似，那些追求自上而下改革美国社会的福音派人士都忽视了拉什杜尼关于如何实现这些目标的警告。