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根据该原则，妇女无权拥有财产或承担独立于丈夫的债务，因此丈夫被认为有义务支付妻子的必需品费用。具有讽刺意味的是，考虑到医疗服务给寡妇和鳏夫带来的负担，正是医疗服务如此必要这一事实使得医院可以如此轻易地在法庭上援引该原则。

寡妇甚至被迫从事体力劳动来偿还已故配偶的债务。威尔逊女士的丈夫最近因长期住院而去世，她悲痛不已，面临着无法用固定收入偿还的医疗债务。1995 年，弗吉尼亚州南部的丹维尔地区医疗中心为她提供了一个“服务信用”计划的选择，该计划让欠款 300 至 20,000 美元的患者从事打字、归档、家务、草坪护理和印刷厂工作。他们的劳动每小时可赚取 5 美元来偿还债务。“净工资直接计入账单，因 BC 数据墨西哥 没有现金交易，”《里士满时报快报》的一篇相当乐观的头版文章解释道。文章中没有提到这家非营利性医疗中心可能会将低收入患者的未付债务作为慈善医疗注销的可能性。这位记者毫不讽刺地称该计划是一种“有效的治疗方法”。

未来之路
《你的金钱或你的生命》中讲述的历史表明，医疗债务如何从医生和患者之间的个人谈判转变为一种非个人的金融工具，买卖双方既不参与患者护理，也不与患者有社会联系。医院及其债务催收人员在追债方面变得咄咄逼人，威胁着患者的身体和财务健康。长期以来，一直有人致力于减轻医疗债务造成的痛苦，也有废奴主义者致力于让美国不再有医疗债务。通过更好地了解医疗债务是如何变得如此普遍并对患者造成如此大的伤害，我们或许可以帮助这一天早日到来。