秘密就此揭晓。在英国，政党当道。关于国家应在多大程度上干预政党等自愿组织的内部事务或许存在争议，但政党在政治体系运作中的核心地位毋庸置疑。托尼·布莱尔之所以能成为首相，是因为在1983年大选前三周，工党安全选区塞奇菲尔德特里姆登支部的几名成员以42比41的微弱优势说服了当地党派的83人总委员会，将这位年轻的（第72页）大律师的名字列入了议会候选人的候选名单。这生动地展现了政党如何充当英国政治生活的守门人和招募代理人。由于没有权力分立，政府是由下议院多数党极少数政客组成的。即使是联合政府，也只是略微扩大了这个范围。这些政客之所以能当选，主要原因并不是因为选民，而是因为之前由一小部分党派“选举团”举行的选举，而他们的选择随后得到了广大选民的认可。
换句话说，政党控制着政治进程。虽然这几乎是所有地方政治生活的一个特征，但在英国，政党的控制尤为严格。自从乔纳森·斯威夫特讽刺了小人国的世界，将世界划分为“高跟鞋”和“低跟鞋”（争论的焦点在于鞋跟的大小）以及“大头”和“小头”两 挪威手机号码列表 大阵营（争论的焦点在于鸡蛋应该先从哪一端开始）以来，政党问题一直备受争议。一些人将政党视为派系斗争和地方主义的罪恶；另一些人则将政党视为（用埃德蒙·伯克的话来说）“一群人，他们团结一致，共同努力，以促进国家利益，并遵循他们共同认同的特定原则”。从松散的利益集团和个人联盟到组织严密的选举和议会机器的转变，正是现代政党制度发展的历史。这一发展彻底改变了政治生活。 19 世纪 40 年代，皮尔的内政大臣詹姆斯·格雷厄姆爵士将“政党和相对人数的状况”描述为“关键点”，因为“在下议院拥有多数席位，一切皆有可能；没有多数席位，什么也做不了”。
图片来源：伦敦南华克区投票站。图片由 secretlondon123 提供。CC-BY-SA-2.0，来自Flickr。