国家教育进展评估 (NAEP) 的核心是一份冗长却鲜为人知的文件，称为“框架”，针对 NAEP 涉及的每个主题，它都规定了要评估的内容以及如何进行评估。以下是国家教育统计中心 (NCES)对其的描述：
框架定义了学生在课堂内外处理复杂问题所需的特定学科内容和思维技能。NAEP 框架是通过确保其满足当前教育要求的开发过程设计的。评估必须灵活，并反映教育目标和课程的变化。因此，框架必须既具有前瞻性又具有响应性，在当前的教学实践和研究成果之间取得平衡。
这些都是厚重的文件——当前的数学框架长达七十五页，美国 viber数据 历史框架长达六十五页——而且它们都是经过多个委员会、承包商和审查人员多年艰苦努力的结果，才最终获得国家评估管理委员会 (NAGB) 的批准。
NAEP 已经有五十年的历史了，随着课程重点、教学实践和州标准的发展，其学科框架需要定期修订。但改变 NAEP 评估比搬迁墓地还要困难。它需要多年的准备时间，花费大量资金，并且需要对这一主题持有不同观点的人之间无休止的争论。请记住，这是一项全国性评估，但（在某些科目中）每个州和近三十个大区以及公立和私立学校都会公布结果。由于俄勒冈州和德克萨斯州、克利夫兰市和迈阿密戴德县、佛蒙特州和怀俄明州的学生将接受相同的评估，因此很难就测试内容达成一致。
此外，改变框架有“打破趋势线”的风险（用 NAEP 的说法）。由于 NAEP 是美国关于学生成绩随时间变化的最有价值的信息来源，因此失去趋势线就等于从头开始。然而，如果新框架及其所基于的测试与之前的框架有很大不同，通常就会发生这种情况。这类似于大学委员会每次“重新调整” SAT 或更换 AP 框架时发生的情况。