典宪法广场抗议紧缩措施，图片由 Ggia 拍摄。CC BY-SA 3.0 通过Wikimedia Commons提供。
虽然所有形式的民粹主义都兼具排他性和包容性，但右翼民粹主义往往更具排他性，而左翼民粹主义通常更具包容性。今天，排他性的右翼民粹主义的特点是宣扬民粹主义言论，强调仇外心理、传统道德价值观以及法律和秩序问题。这种民粹主义的典型例子是法国国民阵线等政党或美国茶党等社会运动。另一方面，包容性的左翼民粹主义利用民粹主义思想将现有的不平等政治化，并捍卫旨在赋予民众权力的激进民主模式。委内瑞拉的查韦斯主义和西班牙的我们能党就是这种民粹主义的典型例子。
那些表达民粹主义言论的人并不是在真空中行动，而是在有着不同不满和历史遗产的 全球华侨华人数据 国家中行动。这意味着人们还应该考虑民粹主义政治的需求方。尽管民粹主义态度在选民中很普遍，但只有在某些情况下，民粹主义情绪才会在大众层面被激活。民粹主义需求不断增加的主要诱因之一是人们普遍认为政治体系没有反应。如果某些选区也认为现有政党不考虑他们的主张，那么我们不应该惊讶于这些选区通过民粹主义的视角来解读政治现实。用希腊反紧缩民粹主义运动的一名抗议者的话来说，“我们在这里是因为我们知道，解决问题的办法只能来自我们自己。[…] 我们不会离开广场，直到所有带领我们到这里的人都离开：政府、三驾马车、银行、备忘录，以及所有利用我们的人。”
世界各地的自由民主国家都面临着不同政治色彩的民粹主义力